Сам я сидел в одном из фургонов, облачённый в броню, на коленях лежал меч. Да, состояние здоровья не позволяет участвовать в полномасштабных сражениях, но не стоять же мне в стороне, если враги решат напасть? На те деньги, что я планирую выручить, слишком большие планы. От этого зависит, как пойдёт развитие родовых земель. Медленно, долго и мучительно или с приятным ускорением.

Была и другая опасность, помимо физической. Старшие рода могут прийти на аукцион и попробовать подгадить мне. Как минимум устроить бойкот или выкупить экспонаты по минимальный цене, сговорившись. На этот случай было разработано несколько планов.

Первый - это состав участников. Я специально подбирал гостей так, чтобы нашлись враги старших родов. Богатые, властные и влиятельные люди, которые терпеть не могли магов. Не всех, имею в виду ту четвёрку, что выступила против меня. Есть надежда, что если они попробуют рыпнуться, то кто-то не удержится и помешает им.

Второй план банален. Если я увижу, что аукцион идёт не по плану, что люди не включаются и сбивают цену, то просто закрою мероприятие и всё. Продам штук пять-десять картин, не самых дорогих, после чего ведущий объявит о завершение мероприятия. Это ударит лично по моей репутации, но куда деваться.

Как выехали за территорию, через пару улиц к нам пристроился кортеж из моих стражей. Всего с нами следовало человек тридцать. К этому стоило добавить охрану от государства. Про аукцион они знали и предложили свою "небольшую" помощь в качестве вложения в наши будущие "взаимовыгодные отношения". Я не просто так выделял эти слова. Сомневаюсь, что в этом мире безопасники как-то сильно отличаются от коллег из моего мира. Я отдаю себе отчёт, что меня хотят использовать и далеко не факт, что это потом не выйдет боком. Но конкретно сейчас я пока не готов ещё и с государством бодаться, поэтому более менее нормального соглашения мы достигли. Основной разговор начнётся, когда я докажу, что могу закрывать Пасти.

До здания, где пройдёт аукцион, добрались благополучно. В девять утра уже были там, утренние пробки пропустили. Напряжение внутри меня достигло предела. Где нападения? Где вражеские армии? Где наёмные убийцы?

Как бы себе нервы окончательно не ушатать.

Короткая медитация на ходу помогла успокоиться. Когда выбрался из машины, был собран и спокоен.

- Господин Эдвард, - встретил меня директор этого заведения, - Рад вас видеть. Как добрались?

- Без происшествий. Как с вашей стороны? Всё готово?

- В процессе. Но не переживайте, к моменту начала всё будет идеально. Хотите чай, кофе или позавтракать? Время раннее.

Пока мужчина говорил это, то оглядел мой боевой костюм, и было забавно наблюдать, как его брови невольно ползут вверх.

- Я уже поел, спасибо. Хотел бы проконтролировать, куда будут помещены ценности.

- Разумеется, - кивнул он.

Само здание по совместительству являлось ещё и театром. Это не то место, где я бывал, так что было интересно. Зайдя внутрь, я увидел привычную для этих мест обстановку, разве что с поправкой на шик и блеск. Театр то закрытый и дорогой, для важных людей. Как и аукционы, что здесь проводились.

Машины подъехали не к главному входу, а к заднему, где и началась разгрузка. Это я уже позже вышел в общий зал и огляделся. Если кратко описать, как тут устроено, то для гостей отрыто несколько мест. Общий зал, где можно общаться, заказать напитки и еду или перехватить закуски. В том числе можно уединиться в отдельных комнатах для приватной беседы. В следующем зале, который до основного действия будет закрыт, находится сцена и места для зрителей. При желании здесь легко можно человек двести разместить, но у нас будет всего семьдесят. Это если явятся все.

Можно сказать, что сливки общества. Те, кто ценил искусство и имел возможность заплатить за него несколько сотен миллионов. Причём гости не только из нашего города, но ещё и из других специально приедут. Это заслуга сугубо тех, кто проводит аукционы. Они, между прочим, позиционировали себя как независимую компанию и что за спиной никто из родов не стоит. Это одна из причин, почему я вообще согласился с ними сотрудничать. Другая - разумных альтернатив не было.

Есть риск, что всё же кто-то стоит, в том числе и мои враги могут скрываться, тогда в любой момент жди беды. Но здание заняли мои люди, я сам контролирую обстановку, так что если и начнётся шум, то мы готовы.

Помимо двух залов были ещё скрытые от глаз зоны. Кабинеты, кухня и камера хранения, куда и разгрузили привезённое. Я лично тщательно проверил помещение, а потом остаток дня сидел рядом и прислушивался к ощущениям, пытался выследить злоумышленников. Но те отсутствовали.

Люди суетились, готовились, делали свою работу. Нападать никто не собирался. За час до начала аукциона я вышел в общий зал. Разумеется, переоделся перед этим в классический костюм, а броню оставил в хранилище под присмотром Спартака, Алмаза и тех людей, кому я доверял больше всех. Пришлось обнажить охрану Альберта, но за него я опасался меньше. Наблюдение последних дней показало, что я смог уничтожить все запасы магии в его организме и повредить энергоканалы. Что привело к депрессии, апатии, падению иммунитета и куче других проблем. Не уверен, что это связано именно с потерей сил, а не ранениями и пленом, но факт есть факт, бывший маг угасал прямо на глаза и, чувствую, в ближайшую неделю он умрёт. Без моей помощи, сам по себе.

За час до начала мероприятия в зале уже находились люди. Часть из них разбилась по группам и оживленно общалась. Другая часть уединилась по комнатам и решала там какие-то свои дела. Пока оглядывался, не заметил, как ко мне подошёл Брин.

- Здравствуйте, Эдвард, - протянул он мне руку, - Вы тоже здесь. Впрочем, разве могло быть иначе, - усмехнулся он.

- Вы на что-то намекаете, Максимилиан? - ответил я ему с той же саркастичной интонацией.

- Да какие намёки. Прямо скажу, что все в курсе, кто именно собирается распродавать картины.

- Даже так? - приподнял я бровь.

- Слухи разные ходят. Да и, как мне кажется, мне выслали приглашение только благодаря вам.

- Вы меня переоцениваете, - улыбнулся я.

- Или вы излишне скромничаете. Как насчёт попробовать закуски? Или не голодны?

- Пройдёмте, почему нет.

На самом деле он прав. Основной список гостей составляли распорядители, гораздо лучше меня разбираясь в том, кого лучше позвать, а кем и пренебречь можно. За мной же было последнее слово и одобрение. Или неодобрение, но в списке не оказалось тех людей, кого бы я решил не пригласить. Брина же да, добавили по моей просьбе. Он богат, у него своя довольно обширная компания, он сотрудничает с другими корпорациями и там целая коалиция. Все вместе они достаточно сильны, чтобы быть независимыми и продвигать свои интересы. Но лично Брин не настолько плавает в верхних водах этого мира, чтобы его сюда пригласили. Сомневаюсь, что он сможет потратить сотню другую миллионов всего лишь на блажь в виде картины. Если поднапряжётся, то сможет, конечно, но он ведь не такой дурак. Хотя кто знает, что у него на душе. Может он совсем иначе смотрит на этот вопрос.

Моё приглашение - это маленький вклад в наше сотрудничество. Которое мы и обсуждали следующие минут десять. Сейчас его люди активно оборудуют мои земли, а в школах на днях откроются обучающие кружки. Чуть позже не только в школах. Я собирался поставить систему обучения на поток, но проект заработает в полной мере только в следующем учебном году. То есть в сентябре. Сейчас же тридцатое января.

Обсудили с ним дела и разошлись. Всё же такие места посещают в первую очередь ради общения, так что Максимилиан убежал налаживать контакты. Я же встал в сторонке и молча изучал собравшихся людей, которые продолжали прибывать.

Но моё одиночество продлилось недолго. В зал вошел Евгений Михайлов вместе с супругой. Что примечательно, они направились ко мне первому. При этом их многие проводили взглядом. Один этот нюанс уже большая услуга со стороны главы рода. Я оценил и принял к сведению.